“楚” 是周时的诸侯国，在今天的湖南湖北一带。上古时是荆棘丛生的荒蛮之地。《说文》： “楚，丛木。一名荆也。”商甲骨文1-2由表示树林和草丛的 “” 、 “” 和表示区域的 “口” 及表示走和脚的 “止”组成(止是 “趾” 的初文)。这些字素生动地反映出楚地的人与环境： 人从家中走出，到处是荆棘和草丛。周代金文多与甲骨文形似。其中金文3另加一 “邑”字， 邑的甲骨文写作“” ， 上边是表示城池和围墙的 “口” (读wéi )， 下是跪姿的人形 “” ， 合起来表示住人的居民区和小国。汉代的隶书( 《西狭颂》 )及《汉帛书》上边的 “林” 部已与今文无别，但下边的 “足” 部仍留有明显的篆书痕迹。后将“足”写作 “疋” 。