“败”是毁坏、失掉。《说文》： “败，毁也。”引申为败坏、危害、灾祸。商甲骨文1象手持杖械打“鼎” 的形状。“鼎”在古时代表国家和政权。鼎被毁掉表示国家的灭亡和政权的丧失。甲骨文2将鼎改为“贝” ，贝在上古曾作为货币使用，代表财物。凡与贝有关的字多与财物有关。战争中攻打敌国多是为了抢掠财富。财富的丢失是败亡的必然。甲骨文3上边是“贝”下边是“口” 。是败字最初的形声字。周金文1-4的右旁是 “攴” (读pū。是手持杖击打形) ; 左旁是两个 “贝” 。秦小篆省去一贝，可见一贝或二贝于字义无别。“说文籀文”与金文字形相似，字义相同。汉隶书( 《礼器碑》 )对篆书笔画作平直处理， 将小篆的 “” (贝)写作 “” ; “” (攴)写作“” ， 彻底改变了古文字的面貌。