“蔡” 是个比较复杂的字。从甲骨文、金文的字形看当源于古代的祭祀活动。在人类处于文明程度很低的远古时代，用肢解人体的方式祭祀神灵非常普遍。商周时期的甲骨文和金文就象锯掉人一条腿的惨状。故“蔡”亦与 “㣇” (读yì， 猪类)相通。 随着社会文明的进步， 祭祀的方式也发生了变化。秦代的小篆将表示祭祀活动的 “祭” 字也写作 “蔡” ，并以代用品代替活人。《玉篇》： “(蔡)艸蔡也。” 艸蔡当为艸祭。或用草人当活人杀伤。故 “蔡” 在古文字中与杀同义。后分化。隶书(汉《景君碑》 、 唐《张氏墓志》 )将小篆的 “” (艸)写作 “” ， “”(祭)写作 “” ， 与古文字分手。