“馘”字有两个写法。一个左旁是首级的 “首” (人头); 一个是耳朵的“耳” 。原因来自古时作战的记功方法： 最初是胜方割下敌人的头向上司报功时记数，所以写作“馘” ; 后因杀戮太多，携带人头不便而改为割取敌人左耳，此义写作“聝”。《说文》： “聝，军战断耳也。” 甲骨文1-2和金文1右旁都是“戈” (兵器)， 表示战争和杀伐。 甲骨文的“首”写作“” ， 是突出眼目的人头形， 在组字时常用“目”代“首” ;金文将戈上的垂缨“” (饰物， 常用于挂人头或栓人耳)写作“爪” ，表示抓获。以上字形属会意字。金文2和小篆将“戈”写作“或” ，或是“国”的初文，表明杀伐是国与国之间的斗争。小篆分别写作“馘”与“聝”。隶书简化了小篆的弧笔，跳出象形字的藩篱。