“义”和“仪”最初是同一字，指礼节、仪式。《说文》：“义，己之威仪也。”甲骨文、金文、小篆1字形虽有不同，但字素完全一样：上边是“羊”，下边是“我”。“羊”是最温顺善良的动物和美味，用“羊”表示美、善。“我”是仪仗类兵器“三叉戟”。用“羊”和仪仗组合的“羲”字，正可表示美好的仪表和礼仪。小篆2用“弗”(弗是扎成束的箭杆，在这里表示有规矩的兵)取代“三叉戟”，字义可通。后另加“人”旁成“仪”字，“义”字则转指有公益性的品德、行为。隶书(汉《曹全碑》、《礼器碑》)分别写作“、” ，以平直的笔画、特有的波磔笔锋将“义、仪”带入今文时代。