“隸” (隶)本指古时的奴隶。因奴隶没有人身自由，附属与奴隶主。所以《说文》称： “隶，附箸(着)也。从隶，柰声。” 这里的 “柰” (读nài)不是叫做“柰” 的果木树，而是从甲骨文“祡” (读chái，远古一种燎柴祭天的活动。详见“柴、祡”字释条)承转来的，仍表示祭祀。右边的 “隶”读dǎi，是逮捕的 “逮” ，与 “柰”合起来表示用作祭祀的奴隶是“逮”来的。金文、 秦简、 小篆1写作 “、 、 ” ， 除金文左上的 “木”有缺笔外，其他两字均明显示 “柰、隶”结构。小篆2或受金文字形笔画缺失的影响，将“柰”上边的“木”误作“出”而造出 “” (隷)字。 今简化字用 “隶” 。