“长” 是用长发的老人形表示 “长，长久” 。此义读cháng; 《说文》：“长，久远也。” 又用老人形表示 “长者，长辈，生长” 。此义读zhǎng。甲骨文、金文及“说文古文”字形相近，都是长着长发，拄着拐杖的老人形。其中金文或加 “口” ，或加 “古” ，或加 “立” ，写法颇多。说明这个时期(主要是春秋战国)由于连年战争，诸侯割据，政不一统，字形驳杂。秦小篆对字形进行了规范，但离象形字渐远。下边的“匕”形当是拐杖的讹变。也有学者称“匕”是饭勺，说明老人只能吃而不能做了。隶书(汉《礼器碑》 )以平直的笔画彻底改变了古文字形，从而进入今文时期。