“罪”在古文字中写作“辠” 。《说文》： “辠，犯法也” 。“言辠人蹙鼻苦辛之忧，秦以辠似皇字，改为罪。” 意思是 “辠”字上边是表示鼻子的“自” ，下边是辛辣苦痛的 “辛” ，是犯罪人绉着鼻子的表情。秦始皇时因为“辠”字写得像“皇”字，就把它改成“罪”这个写法了。其实“辠”是古时一种用刑刀刺割罪人鼻子的刑法(一说是将犯人头朝下吊起，鼻子辛酸)。“辠”字的写法在秦以后还在使用(见汉代的《孔宙碑》 )，而“罪”字的本义是捕鸟的竹网。 小篆写作“”，上边是“网”字， 下边是“非” (飞的异写) ，代表鸟翅。