“仆”是供役使的侍从。古时把人分成十等，仆为第九等。《左传·昭公七年》： “天有十日，人有十等。……故王臣公，公臣大夫，大夫臣士，士臣皂，皂臣舆，舆臣隶，隶臣僚，僚臣仆，仆臣台。” 甲骨文象身着尾饰，手捧簸箕作粗贱活的人。人头上有“辛”符，辛是在奴隶身上刺字的尖刀，表明这是已受了黥刑的奴隶。金文的写法很多，但字的构成均具有人双手持工具劳作的基本要素。值得一提的是周前期《旂鼎》中的“仆”字将双手写作双子，子是未成年儿童形，可见当时的奴隶中也包括童奴，即奴隶的子女。“说文古文” 的人旁写作“臣” ，臣古时也是奴隶(详见“臣”释)。隶书(汉《杨震碑》 )简化了小篆的笔画，并作了平直处理，成为今文。