“咸”最初指殷商时巫师的名字，初义是用诅咒杀人。甲骨文、金文均是“口”字旁边一柄大斧(即“戌”字)，大斧与口字组合在一起正是诅咒、杀伐的意思。也可理解为“杀人灭口” ，并引申灭绝活口，斩杀殆尽。故《说文》称： “咸，皆也，悉也。”讲的就是灭绝义。小篆在统一文字时，将大斧形象文字化，但却为过渡到今文奠定了结构基础。隶书(汉《曹全碑》 )以特有的波磔笔画彻底脱离了古文字。“减”是减少。《说文》： “减，损也。”在商和西周时字数少，不敷使用，曾用“咸”代“减” 。后来人们观察到最易表现减少的物质是水，所以春秋战国时在“咸”字旁加“水” (氵)成“减” 。至此，“减、咸”分流，各表其意。