“寺”本义是官署，如大理寺(国家司法衙门)。《说文》： “寺，廷也，有法度者也。” 寺字上边是篆文的止(即足) ，表示足迹所至，也作停止和住讲; 寺的下边是“寸” ，寸在篆文中表示法度，止、寸合起来会意执法的人所到所住的地方。后来由于东汉明帝夜梦金人，恰值古印度(天竺)僧人用白马驮佛经来中国，明帝命其住在鸿胪寺(国家礼仪机关)，从此由官府引申为寺庙。此后凡僧人的居所和供佛之处称为寺。“寺”在初期也指手持、拿着，即 “持” 。“持” 最初字形偏少，也借用 “寺”作“持” 。战国时金文写作“、 ” ， 与 “持”字形不合， 或为借用。小篆在 “” (寺)旁加“” (手)写作“” 。 《说文》： “持， 握也。从手， 寺声。 ”